2000 ans de papauté de Saint Pierre à Léon XIV

Saint Line

Originaire de Volterra, il fut élu en 67 et s'en alla le 23 septembre 76, pour être enseveli tout auprès de saint Pierre. C'est lui qui consacra les quinze premiers évêques, et qui demanda aux femmes d'entrer dans les églises la tête couverte. Sous son pontificat, les évangélistes Marc et Luc connurent le martyre. 

Saint Anaclète

Romain de naissance, élu en 76, martyr, il quitta ce monde en 88. On lui doit les règles du sacre des évêques et la forme des vêtements d'Église. C'est lui encore qui fit bâtir, près de la tombe de saint Pierre, au quartier du Vatican, un oratoire — une petite chapelle de prière — destiné à la sépulture des martyrs. 

Saint Clément

Romain lui aussi, et martyr, il fut élu en 88 et mourut en 97. L'empereur Trajan l'exila dans le Pont, cette lointaine contrée au bord de la mer Noire, puis on le jeta aux flots, une ancre attachée au cou. Il rétablit le sacrement de la Confirmation selon le rite de saint Pierre, et mit en usage, dans les cérémonies, ce petit mot « Amen ». 

« N'avons-nous pas un même Dieu, un même Christ, un même Esprit de grâce répandu sur nous ? » (Épître aux Corinthiens)

Saint Évariste

Grec d'origine, élu en 97, il mourut en 105. Comme les chrétiens se faisaient chaque jour plus nombreux, il partagea la ville en paroisses. Il créa aussi les sept premières diaconies — ces circonscriptions chargées du soin des pauvres — qu'il confia à des prêtres âgés ; et l'on dit que c'est de là qu'est né le Collège des cardinaux d'aujourd'hui. 

Saint Alexandre I

Romain, élu en 105, mort en 115, il avait été disciple de Plutarque. On lui attribue l'usage de l'eau bénite dans les églises et les maisons, et la décision que l'hostie à consacrer ne fût faite que de pain azyme — ce pain sans levain des anciens Hébreux. 

Saint Sixte I

Romain encore, élu en 115, mort en 125, il repose dans l'acropole d'Alatri, du côté de Frosinone. Il voulut que le calice fût recouvert de lin, et que ni lui ni les autres ornements sacrés ne fussent touchés par d'autres mains que celles des prêtres. C'est à lui que l'on doit le chant du Trisagion — cette triple louange à Dieu trois fois saint — avant la messe. 

Saint Télesphore

Grec, martyr, élu en 125 et mort en 136, c'est lui qui composa l'hymne « Gloria in excelsis » — le « Gloire à Dieu au plus haut des cieux ». Il institua le jeûne des sept semaines avant Pâques, autorisa les prêtres à célébrer trois messes pendant la nuit de Noël, et ajouta de nouvelles oraisons — de nouvelles prières — à la messe. 

Saint Hygin

Athénien de naissance, martyr, élu en 136, mort en 140, il fixa plusieurs des tâches du clergé et régla les grades de la hiérarchie de l'Église. On lui doit le parrain et la marraine au baptême des nouveau-nés, afin qu'ils les guident dans la vie chrétienne ; et il voulut que les églises fussent dédiées, c'est-à-dire consacrées solennellement à Dieu. 

Saint Pie I

Venu d'Aquileia, élu en 140, mort en 155, on lui attribue d'avoir fixé la fête de Pâques au premier dimanche qui suit la pleine lune de mars. Ses règles pour la conversion des Juifs comptèrent beaucoup, et il s'éleva avec force contre le gnostique Marcion. 

Saint Anicet

Syrien de naissance, martyr, élu en 155 et mort en 166, il publia un décret qui interdisait au clergé de trop soigner sa coiffure. Et c'est lui qui trancha une fois pour toutes : Pâques se célébrerait un dimanche, selon la tradition de Pierre. 

Saint Sotère

Originaire de Fondi, martyr, élu en 166, mort en 175, on pourrait bien l'appeler le Pape de la Charité. Il défendit aux femmes de brûler de l'encens dans les rassemblements de fidèles, et établit que le mariage est un sacrement, qui ne vaut que s'il est béni par un prêtre. 

Saint Éleuthère

Né à Nicopolis, en Épire, martyr, élu en 175 et mort en 189, il envoya Fugatio et Damien porter la foi aux Britanniques. Il abolit aussi quelques-unes des coutumes juives sur la pureté et l'impureté des aliments, que les chrétiens observaient encore. 

Saint Victor I

Africain d'origine, martyr, élu en 189, mort en 199, il décida qu'en cas d'urgence n'importe quelle eau ferait l'affaire pour baptiser. Il batailla ferme contre les évêques d'Asie et d'Afrique, pour que Pâques se célébrât selon le rite romain, et non plus selon le rite juif. 

Saint Zéphirin

Romain, martyr, élu en 199 et mort en 217, il voulut que les jeunes gens fissent leur première Communion à quatorze ans, le jour de Pâques. Son pontificat fut traversé de violentes querelles de doctrine, et il excommunia Tertullien. On lui doit l'usage de la patène — ce petit plat qui reçoit l'hostie — et des calices de cristal. 

Saint Calixte I

Romain, martyr, élu en 217, mort en 222, c'est lui qui fit creuser les fameuses catacombes de la Via Appia, ces galeries souterraines où reposent quarante-six papes et près de deux cent mille martyrs. On le tua à coups de bâton et l'on jeta son corps dans un puits, à l'endroit même où s'élève aujourd'hui l'église de Sainte-Marie-du-Trastevere. 

Saint Urbain I

Romain, élu en 222, mort en 230, il convertit sainte Cécile au christianisme. En 230, il fit élever à Trastevere l'église où repose le corps de cette sainte, patronne des musiciens. Et il consacra à l'Église le droit d'acquérir des biens. 

Saint Pontien

Romain, élu le 21 juillet 230 et mort le 28 septembre 235, il ordonna le chant des psaumes, la récitation du « Confiteor » — cette prière où l'on confesse ses fautes — avant la mort, et l'usage du salut « Dominus vobiscum », c'est-à-dire « Que le Seigneur soit avec vous ». Déporté et condamné aux mines de Sardaigne, il mourut dans la petite île de Tavolara. 

Saint Anthère

Sicilien, élu le 21 décembre 235, il fut mis à mort sur l'ordre de l'empereur Maximien, un barbare venu de Thrace. C'est lui qui ordonna de recueillir et de garder dans les églises les reliques des martyrs, en un lieu qu'on appelait le « scrinium » — une sorte de coffre aux archives. 

Saint Fabien

Romain, martyr, élu le 10 janvier 236, mort le 20 janvier 250 : au moment de son élection, une colombe, image de l'Esprit Saint, vint se poser sur sa tête. Sous son pontificat, les violentes persécutions de Dèce provoquèrent une véritable émigration en masse des chrétiens de Rome. C'est ainsi que, avec les anachorètes — ces solitaires retirés au désert —, commença la vie d'ermite. 

Saint Corneille

Romain, martyr, élu en mars 251 et mort en juin 253. C'est sous son pontificat qu'éclata le premier schisme — la première grande déchirure de l'Église —, provoqué par l'élection de l'antipape Novatien, lequel fut excommunié lors d'un concile tenu à Rome. Lui-même mourut en exil à Civitavecchia, pour avoir refusé de sacrifier aux dieux païens. 

Saint Lucius I

Romain, martyr, élu le 25 juin 253, mort le 5 mars 254, c'était un homme de mœurs sévères. Il défendit la vie sous un même toit entre hommes et femmes qui n'étaient pas du même sang, comme entre les gens d'Église et les diaconesses qui les logeaient — même lorsque celles-ci les accueillaient par pure charité. 

Saint Étienne I

Romain, élu le 12 mai 254, mort le 2 août 257. Sous son pontificat se ralluma la lutte contre les schismatiques, ces partisans de l'antipape Novatien. On le décapita en pleine cérémonie, alors qu'il siégeait sur le trône pontifical, dans les catacombes de saint Calliste. 

Saint Denis

Né à Turin, élu le 22 juillet 259 et mort le 26 décembre 268, il vit les barbares commencer à pousser aux portes de l'Empire romain. Élu un an après son prédécesseur, tant les persécutions avaient laissé le siège vide, il remit de l'ordre dans les paroisses de Rome et obtint de l'empereur Gallien la liberté pour les chrétiens. 

Saint Félix I

Romain, élu le 5 janvier 269, mort le 30 décembre 274, il affirma que Jésus Christ était tout ensemble Dieu et homme, deux natures distinctes réunies en une seule personne. Persécuté par l'empereur Aurélien, il institua l'usage d'ensevelir les martyrs au-dessous des autels et d'y célébrer la messe sur leur sépulcre. 

Saint Eutychien

Originaire de Luni, martyr, élu le 3 janvier 275 et mort le 7 décembre 283, il voulut que les martyrs fussent enveloppés dans la « dalmatique », cette ample tunique semblable au manteau des empereurs romains, celle-là même que l'on voit aujourd'hui sur les épaules des diacres pendant les offices. Il institua aussi la bénédiction des récoltes des champs. 

Saint Caïus

Né à Salone, en Dalmatie, martyr, élu le 17 décembre 283, mort le 22 avril 296, il tomba sous les coups de Dioclétien, qui était pourtant son propre oncle. Il établit que nul ne serait sacré évêque sans avoir d'abord gravi tous les échelons : huissier, lecteur, acolyte, exorciste, sous-diacre, diacre, et enfin prêtre. 

Saint Marcellin

Romain, martyr, élu le 30 juin 296 et mort le 25 octobre 304, il connut les persécutions de Dioclétien dans toute leur fureur : on brûlait jusqu'aux églises et jusqu'aux textes sacrés. Parmi les victimes de ce temps, on compte sainte Lucie, sainte Agnès, sainte Bibiane, saint Sébastien, saint Saturnin, saint Tiburce et saint Lucien. 

Saint Marcel I

Romain, martyr, élu le 27 mai 308, mort le 16 janvier 309, il monta sur le trône après quatre années de siège vacant. Il eut à trancher une question bien délicate : fallait-il pardonner à ceux qui avaient abjuré leur foi pendant les persécutions ? C'est lui aussi qui établit qu'aucun concile ne pouvait se tenir sans l'autorisation du pape. 

Saint Eusèbe

Né à Cassano Jonico, d'une famille grecque, martyr, élu le 18 avril 309 et mort le 17 août de la même année, il vit se poursuivre les querelles sur l'apostasie — le reniement de la foi — qui menèrent l'Église tout près du schisme. Il sut tenir ensemble la fermeté et le pardon, et mourut martyr en Sicile. 

Saint Miltiade

Africain d'origine, élu le 2 juillet 311, mort le 2 janvier 314, il eut le bonheur d'assister, sous l'empereur Constantin, au triomphe du christianisme : après la vision fameuse du « In hoc signo vinces » — « Par ce signe tu vaincras » —, la foi nouvelle devint la religion officielle de l'État. On lui doit l'usage du pain bénit et la construction de la basilique de Saint-Jean. 

Saint Sylvestre I

Romain, élu le 31 janvier 314 et mort le 31 décembre 335, il fut le premier à ceindre la Tiare — cette haute coiffe des papes. Il réunit à Nicée le premier concile œcuménique, cette grande assemblée de toute l'Église, où fut formulé le « Credo », le « Je crois ». Pour commémorer la Résurrection, il institua le dimanche ; il fit forger la fameuse « couronne de fer » avec un clou de la Croix ; et Saint-Jean devint la cathédrale de Rome. 

Saint Marc

Romain de naissance, il fut élu le 18 janvier 336 et s'éteignit le 7 octobre de la même année. C'est lui qui voulut que le Pape fût désormais sacré par l'évêque d'Ostie. On lui doit aussi le « pallium », cette bande d'étoffe qu'on porte encore aujourd'hui sur les épaules, taillée dans la laine blanche d'un agneau qu'on bénit d'abord, et marquée de croix noires. C'est de son temps que fut dressé le tout premier calendrier des fêtes religieuses. 

Saint Jules I

Autre Romain, élu le 6 février 337, il rendit l'âme le 12 avril 352. Pour les chrétiens d'Orient, qui fêtaient jusque-là la Nativité le 6 janvier, en même temps que l'Épiphanie — le jour où l'on célèbre la venue des Rois mages —, il fixa Noël au 25 décembre. Et parce qu'il ordonna de garder soigneusement tous les actes, on le tient pour le fondateur des Archives du Saint-Siège. 

Liberius

Romain lui aussi, élu le 17 mai 352, il mourut le 24 septembre 366. Les querelles n'en finissaient pas avec les Ariens — ces chrétiens qui niaient que le Christ fût pleinement Dieu — et qui avaient dressé contre lui l'antipape Félix II. C'est sous son gouvernement que l'on posa les fondations de la basilique Sainte-Marie-Majeure : il en traça lui-même le contour, là où la neige était tombée le 5 août. 

Saint Damèse I

Venu d'Espagne, élu le 1er octobre 366, il s'éteignit le 11 décembre 384. Ce fut un pape savant. Il permit que l'on chantât les psaumes à deux chœurs qui se répondent — ce « rite ambrosien » institué par saint Ambroise — et introduisit l'usage de l'« alleluia », ce mot de joie venu de l'hébreu. Il fit traduire les Saintes Écritures depuis cette même langue et réunit le deuxième concile œcuménique, c'est-à-dire cette grande assemblée où se rassemblent les évêques du monde entier. 

Saint Sirice

Romain, élu le 15 décembre 384, mort le 26 novembre 399. Il fut le premier, parmi les successeurs de saint Pierre, à porter le titre de « Pape » — un mot qui, en grec, veut dire tout simplement « Père ». D'autres assurent qu'il s'agit plutôt des initiales de la formule latine « Petri – Apostoli – Potestatem – Accipiens », soit celui qui reçoit le pouvoir de l'apôtre Pierre. C'est lui qui affirma que prêtres et diacres devaient vivre dans le célibat. 

Saint Anastase I

Romain, élu le 27 novembre 399, il mourut le 19 décembre 401. Il réconcilia Rome et l'église d'Antioche, longtemps séparées par un schisme, c'est-à-dire une division. Avec vigueur il combattit ceux qui, s'adonnant à des mœurs dépravées, se figuraient trouver Dieu dans la matière. Et il voulut que les prêtres se tinssent debout pendant la lecture de l'Évangile. 

Saint Innocent I

Né à Albano, élu le 22 décembre 401, il mourut le 12 mars 417. Son pontificat vit une bien triste heure : le pillage de Rome par les Goths d'Alaric. Il imposa l'usage des rites romains en Occident, dressa la liste des livres reconnus par l'Église — les livres « canoniques » — et régla la vie des monastères. Enfin il obtint de l'empereur Honorius que l'on interdît les combats de gladiateurs au cirque. 

Saint Zosime

Grec d'origine, natif de Mesurace, il fut élu le 18 mars 417 et mourut le 26 décembre 418. Homme d'énergie, il défendit les droits de l'Église contre ceux du dehors qui prétendaient s'en mêler. Il décida que les enfants nés hors mariage ne pourraient devenir prêtres, et envoya ses représentants — ses « vicaires » — jusque dans le royaume des Francs. 

Saint Boniface I

Romain, élu le 28 décembre 418, mort le 4 novembre 422. C'est de son temps que l'intervention de Charles de Ravenne inaugura une fâcheuse habitude : celle du pouvoir civil se mêlant de l'élection du Pape. Il ne fut d'ailleurs consacré qu'après avoir tenu tête, sept mois durant, à l'antipape Eulalius. 

Saint Célestin I

Romain, élu le 10 septembre 422, mort le 27 juillet 432. Il réunit le troisième concile œcuménique, où furent condamnés les disciples de Nestorius, le patriarche de Constantinople. C'est lui qui envoya saint Patrice évangéliser l'Irlande. Et c'est de son temps que l'on parle pour la première fois du « bâton pastoral », la crosse que porte l'évêque comme le berger sa houlette. 

Saint Sixte III

Romain, élu le 31 juillet 432, mort le 19 août 440. On lui doit la construction et la parure des basiliques Sainte-Marie-Majeure et Saint-Laurent. Il écrivit plusieurs lettres — ses « épîtres » — et défendit l'autorité de Rome sur l'Illyrie, cette contrée que l'empereur d'Orient voulait rattacher à Constantinople. 

Saint Hilaire

Natif de Cagliari, élu le 19 novembre 461, mort le 29 février 468. Il poursuivit l'œuvre de son grand devancier et maintint des lois sévères dans l'Église. Il voulut qu'on n'accédât à la prêtrise qu'avec assez d'instruction, et que ni papes ni évêques ne pussent choisir eux-mêmes leur successeur. Il établit aussi un vicariat en Espagne, un gouvernement de l'Église confié à son représentant. 

Saint Simplice

Né à Tivoli, élu le 3 mars 468, mort le 10 mars 483. C'est sous son pontificat que s'effondra l'Empire d'Occident, et que se dessina le schisme d'où naquirent les Églises d'Arménie, de Syrie et d'Égypte, celle-ci qu'on appelle copte. Il régla comment répartir les offrandes entre les pèlerins et les églises nouvelles. 

Saint Félix III

Romain, élu le 13 mars 483, mort le 1er mars 492. Pour ramener la paix en Orient, il alla jusqu'à déposer le patriarche de Constantinople. Il eut des enfants, et l'un d'eux fut le père du fameux Grégoire le Grand. 

Saint Gélase I

Romain d'origine africaine, élu le 1er mars 492, mort le 21 novembre 496. Il rédigea un recueil pour que cérémonies et rites fussent partout les mêmes. Sa charité lui valut d'être appelé le « Père des pauvres ». Il proclama que l'Église l'emportait sur les rois de ce monde, et introduisit dans la messe le « Kyrie eleison », ce cri grec qui veut dire « Seigneur, prends pitié ». 

"Seigneur, Sauveur et Gardien de ceux qui Vous craignent, écartez de votre Église les fallacieuses délectations de la sagesse mondaine."

Anastase II

Romain, élu le 24 novembre 496, mort le 19 novembre 498. Il obtint la conversion de Clovis, roi des Francs, et de tout son peuple. Mais il montra trop de mollesse envers les schismatiques, au point qu'on l'accusa d'hérésie — c'est-à-dire de s'écarter de la foi ; et Dante Alighieri, dans son poème, le range parmi les damnés de l'Enfer. 

Saint Simmaque

Né en Sardaigne, élu le 22 novembre 498, mort le 19 juillet 514. Il assura les biens du clergé en les nommant « bénéfices stables », dont les clercs avaient la jouissance sans en être tout à fait propriétaires. Il racheta tous les esclaves qu'il put, pour leur rendre la liberté. Et l'on tient qu'il fit bâtir le premier palais du Vatican. 

Saint Hormisdas

Natif de Frosinone, élu le 20 juillet 514, mort le 6 août 523. C'est de son temps que saint Benoît fonda l'ordre des bénédictins et la célèbre abbaye du Mont-Cassin — celle-là même qu'un bombardement détruisit en 1944. Il décréta que les évêchés ne se donneraient plus par faveur. 

"La première condition du salut est de conserver la règle de la vraie foi et de ne s’écarter en aucune manière de la doctrine établie par les Pères."

Saint Jean I

Né à Populonia, élu le 13 août 523, il mourut martyr le 18 mai 526. Il couronna l'empereur Justin et fut le premier pape à faire le voyage de Constantinople. Mais Théodoric, le roi barbare qui avait envahi l'Italie, le jeta en prison, et c'est à Ravenne qu'il rendit l'âme. 

Saint Félix IV

Né à Bénévent, élu le 12 juillet 526, mort le 22 septembre 530. Théodoric l'avait imposé sur le trône pour servir ses propres desseins ; mais il se montra si fidèle à l'Église que le roi ostrogoth le chassa de Rome et l'envoya en exil. À sa mort, les chrétiens obtinrent enfin la liberté de leur culte. 

Boniface II

Romain, élu le 22 septembre 530, mort le 17 octobre 532. Comme il était d'origine gothe, on le tint pour un « barbare et un étranger », si bien que le parti d'en face élut contre lui Dioscore. C'est lui qui fit élever le monastère du Mont-Cassin sur les ruines d'un temple d'Apollon. 

Jean II

Romain, élu le 2 janvier 533, mort le 8 mai 535. Il se nommait Mercure ; et comme c'était là le nom d'un dieu païen, il fut le premier pape à en changer. Par un édit du roi Athalaric, le Pontife fut reconnu comme le chef de tous les évêques du monde entier. 

Saint Agapet I

Romain, élu le 13 juin 535, mort le 22 avril 536. Le roi des Goths le pressa d'aller à Constantinople pour tâcher de freiner les visées de l'empereur Justinien sur l'Italie. Il y mourut empoisonné, victime des intrigues de Théodora, l'épouse de l'empereur, qui suivait la doctrine eutychienne — cette croyance qui ne reconnaissait au Christ qu'une seule nature, la divine. 

Saint Silvère

Natif de Frosinone, élu le 1er juin 536, il mourut martyr le 11 novembre 537. Les armées byzantines de Justinien, conduites par Bélisaire, s'emparèrent de Rome. On força le pape à renoncer à sa charge, puis on l'exila dans l'île de Ponza, au large de Rome, où il fut assassiné. 

Vigile

Romain, élu le 29 mars 537, mort le 7 juin 555. Pressé par Théodora, il ne put pourtant se résoudre à lever la condamnation des théories eutychiennes. Arrêté alors qu'il célébrait la messe, il parvint à prendre la fuite. Il réunit le cinquième concile œcuménique. Ce fut aussi le temps où Justinien imposa la « Sanction pragmatique », un décret qui rognait l'autorité du pape sur les questions de foi. 

Pélage I

Romain, élu le 16 avril 556, mort le 4 mars 561. Son élection porta la marque de Justinien, car l'Italie n'était plus alors qu'une province de l'Empire byzantin. Il demeura fidèle à la droite doctrine catholique et fit bâtir à Rome l'église des Saints-Apôtres. 

Jean III

Romain, élu le 17 juillet 561, mort le 13 juillet 574. Il sauva l'Italie de la barbarie : lorsque Narsès eut lâché sur elle la grande invasion des Lombards, il rassembla tous les Italiens autour de lui et les poussa à se défendre contre la cruauté des envahisseurs. 

Benoît I

Romain, élu le 2 juin 575 après presque une année de siège vacant, il mourut le 30 juillet 579. En vain il tenta de pacifier la France et l'Italie, toutes deux bouleversées par les nombreuses invasions barbares et ensanglantées par les guerres civiles. Il confirma le cinquième concile tenu à Constantinople. 

Pélage II

Romain d'origine gothe, élu le 26 novembre 579, mort le 7 février 590. Comme les Lombards assiégeaient Rome, il appela Constantinople à l'aide. Il voulut que les prêtres récitassent chaque jour l'office divin, cette prière réglée de l'Église. Il fut emporté par une étrange peste, dont les malades mouraient en bâillant et en éternuant. 

Saint Grégoire I

Romain de naissance, il fut élu le 3 septembre 590 et s'éteignit le 12 mars 604. C'est lui qui affirma que le pape avait voix au chapitre dans les affaires du monde autant que dans celles du Ciel. Ainsi commença ce qu'on nomme le "pouvoir temporel" de l'Église. C'est à lui encore que l'on doit ce chant qui porte son nom, le chant grégorien. 

"Demander au nom du Sauveur, c'est demander ce qui se rapporte à notre Salut véritable."

Sabinien

Né à Blera, élu le 13 septembre 604, mort le 22 février 606. Avant lui, le Saint-Siège était demeuré vacant six mois. Il fut le premier à régler la sonnerie des cloches, pour marquer les heures de prière — les « heures canoniques » — et appeler les fidèles. C'est encore lui qui décida que la petite lampe rouge brûlerait sans cesse dans les églises. 

Boniface III

Romain, élu le 19 février 607, mort le 12 novembre 607. Il interdit qu'on s'occupât d'élire un nouveau pape avant que trois jours ne se fussent écoulés depuis la mort du précédent. Et il posa que le seul évêque universel était celui de Rome — autrement dit, le Pape. 

Saint Boniface IV

Enfant des Abruzzes, cette rude terre de montagnes, il fut élu le 25 août 608 et s'éteignit le 8 mai 615. C'est lui qui offrit au culte chrétien le vieux temple païen bâti par Agrippa, celui qu'on appelle le « Panthéon », c'est-à-dire la maison de tous les dieux : il le dédia à la Vierge et aux Saints. On lui doit aussi la fête de la Toussaint, fixée au 1er novembre. Et il n'oublia jamais les prêtres les plus humbles, dont il améliora la vie, pour l'âme comme pour le pain. 

Saint Adéodat I

Romain de naissance, il fut élu le 10 octobre 615 et mourut le 8 novembre 618. Homme de grand cœur, il soigna de ses mains, avec un courage de héros, les lépreux et les malades de la peste. Ce fut le premier à sceller les Bulles, ces lettres solennelles des papes, d'un cachet de plomb ; et son sceau demeure le plus ancien que l'on conserve encore au Vatican. 

Boniface V

Né à Naples, il fut élu le 23 décembre 619, après onze longs mois d'attente, et mourut le 25 octobre 625. Son règne fut assombri par les guerres que se livraient les puissants pour la couronne d'Italie. C'est lui qui établit l'« immunité d'asile » : quiconque, poursuivi, se réfugiait dans une église, y trouvait désormais protection. Et c'est de son temps qu'un certain Mahomet, au loin, commença ses prédications. 

Honorius I

Originaire de Capone, il fut élu le 27 octobre 625 et s'éteignit le 12 octobre 638. Il envoya des missionnaires jusqu'aux quatre coins du monde connu. On lui doit la fête de l'« Exaltation de la Croix », célébrée le 14 septembre. Il s'employa aussi à éclaircir les querelles de l'Église d'Orient et le schisme d'Aquilée, cette division née autour des fameux « trois chapitres ». 

Séverin

Romain, il fut élu le 28 mai 640 et mourut le 2 août de la même année, à peine assis sur le trône. Il se trouva en désaccord avec l'empereur byzantin Éraclius, car il avait condamné le monothéisme. Pour se venger, le souverain fit mettre à sac l'église Saint-Jean et le palais du Latran. Le pape en eut tant de chagrin qu'il en mourut. 

Jean IV

Venu de Dalmatie, il fut élu le 24 décembre 640 et s'éteignit le 12 octobre 642. Il chercha à ramener sur le droit chemin les dissidents d'Égypte. Il fit transporter au Latran les corps des martyrs Venantius, Anastase et Mauro. Et, voulant s'assurer lui-même de la foi de ses hommes, il ordonna de ses propres mains vingt-huit prêtres et dix-huit évêques. 

Théodore I

Né à Jérusalem, il fut élu le 24 novembre 642 et mourut le 14 mai 649. Au nom de « Pontife » il ajouta le titre de « souverain », et il remit de l'ordre dans la justice intérieure du clergé. De graves différends l'opposèrent à l'Orient et à l'empereur Constance II. On soupçonne qu'il mourut du poison. 

Saint Martin I

Fils de Todi, martyr, il fut élu le 5 juillet 649 et mourut le 16 septembre 655. Il condamna les évêques d'Orient que protégeait l'empereur byzantin. Emprisonné puis exilé, il s'éteignit de privations dans l'île de Cherso. C'est de son temps qu'entra en usage la fête de la « Vierge Immaculée », le 25 mars. 

Saint Eugène I

Romain de naissance, il fut élu le 10 août 654 et mourut le 2 juin 657. Chose singulière, on l'avait choisi un an avant la mort de Martin Ier. Il tint tête aux intrigues de l'empereur et fit connaître à toute l'Europe la triste fin de son prédécesseur. C'est lui qui décida que les prêtres devaient observer la chasteté. 

Saint Vitalien

Originaire de Segni, il fut élu le 30 juillet 657 et s'éteignit le 27 janvier 672. Il envoya ses nonces, ces ambassadeurs du pape, dans le royaume franc, en Espagne et en Angleterre. Ce fut le premier à régler l'usage de l'orgue dans les cérémonies, faisant entrer sa voix grave dans les offices. Et en 671, les Lombards se convertirent au christianisme. 

Adéodat II

Romain, il fut élu le 2 avril 672 et mourut le 17 juin 676. Par ses missions, il convertit les Maronites, ce peuple fier venu des terres arméno-syriaques. Ce fut le premier à signer ses lettres de cette belle formule : « Salut et bénédiction apostolique ». 

Done

Romain de naissance, il fut élu le 2 novembre 676 et mourut le 2 avril 678. Il parvint à éteindre le schisme qui déchirait l'Église de Ravenne. Et il encouragea les évêques francs à protéger les écoles naissantes de Trèves, en Gaule germanique, et de Cambridge, en Angleterre. 

Saint Agathon

Né à Palerme, il fut élu le 27 juin 678 et s'éteignit le 10 janvier 681. Il ranima les liens avec les évêques d'Angleterre et soutint l'Irlande, devenue alors un foyer de savoir. Il réunit le sixième Concile œcuménique, cette grande assemblée de toute l'Église. Et pour ses nombreux miracles, il mérita le titre de « Thaumaturge », c'est-à-dire faiseur de prodiges. 

Saint Léon II

Sicilien, il fut élu le 17 août 682 et mourut le 3 juillet 683. Il célébrait les offices avec une grande pompe, afin que les fidèles ressentissent toujours mieux la majesté de Dieu. C'est à lui que l'on doit l'aspersion de l'eau bénite sur le peuple dans les cérémonies chrétiennes. 

Saint Benoît II

Romain de naissance, il fut élu le 26 juin 684 et mourut le 8 mai 685. Il rétablit l'« immunité d'asile », ce refuge des églises que les factions en lutte ne respectaient plus, tuant et arrêtant leurs ennemis jusqu'au pied des autels. Et il réussit à délivrer l'Église de la mainmise de l'empereur, introduite jadis par Justinien. 

Jean V

Né à Antioche, en Syrie, il fut élu le 23 juillet 685 et mourut le 2 août 686. Il dut son élévation aux manœuvres de la cour de Byzance. Il réorganisa les diocèses de Sardaigne et de Corse, revendiquant pour le Saint-Siège le droit de nommer lui-même les évêques de l'île. 

Conone

Venu de Thrace, il fut élu le 1er octobre 686 et s'éteignit le 21 septembre 687. Son règne fut fort agité, car de profonds désordres troublaient l'Église. Souvent il fut la victime des intrigues de l'empereur byzantin. On le soupçonne d'être mort du poison. 

Saint Serge I

Fils d'Antioche, il fut élu le 15 décembre 687 et mourut le 8 septembre 701. Nommé après que deux antipapes se furent disputé le siège, il s'efforça d'éteindre le schisme qui grandissait jusque dans Rome même, et il mit fin à celui d'Aquilée. C'est lui qui introduisit dans la liturgie l'« Agnus Dei », ce chant à l'Agneau de Dieu. 

Jean VI

Né à Éphèse, il fut élu le 30 octobre 701 et mourut le 11 janvier 705. En un temps bien rude pour la chrétienté, repoussée en Orient et en Espagne par les Turcs sarrasins, il défendit les droits de l'Église contre l'empereur d'Orient. Et il racheta la liberté de nombreux esclaves. 

Jean VII

Originaire de Rossano, en Calabre, il fut élu en mars 705 et s'éteignit le 18 octobre 707. Il ne céda point aux exigences de l'empereur Justinien II, qui se livrait à des massacres ; et c'est ce qui poussa toujours davantage les peuples latins et les Italiens à se détacher de l'empereur d'Orient. 

Sisinnius

Syrien de naissance, il fut élu le 15 janvier 708 et mourut le 4 février de la même année. Son règne fut si bref qu'il ne laissa nulle grande œuvre. Il eut pourtant le temps de s'occuper des murailles de Rome, sans cesse attaquées et menacées par les Lombards et les Sarrasins. 

Constantin

Syrien lui aussi, il fut élu le 25 mars 708 et mourut le 9 avril 715. Emmené de force à Byzance, il parvint tout de même à ramener un peu de paix entre l'Église et l'Empire. De Rome, il encouragea les chrétiens d'Espagne à combattre les infidèles. Et, en signe d'obéissance, il institua le « baiser du saint pied » sur la statue de bronze de l'apôtre Pierre. 

Saint Grégoire II

Romain de naissance, il fut élu le 19 mai 715 et mourut le 11 février 731. Lorsque Constantinople décréta d'interdire le culte des images et d'en ordonner la destruction, les provinces d'Italie se soulevèrent contre l'armée de Léon III, qui marchait sur Rome ; et la secte des iconoclastes, ces briseurs d'images, fut étouffée. 

Saint Grégoire III

Venu de Syrie, il fut élu le 18 mars 731 et s'éteignit le 28 novembre 741. Il appela au secours Charles Martel, roi des Francs, pour repousser les Lombards ; et c'est de là que lui vint le titre de « Très chrétien », auquel eurent droit après lui tous ses successeurs. C'est aussi de ce temps que les offrandes de charité furent appelées le « denier de saint Pierre ». 

Saint Zacharie

Calabrais, il fut élu le 10 décembre 741 et mourut le 22 mars 752. Il tint bon devant Ratchis, duc du Frioul, qui rêvait de s'emparer de toute l'Italie, et qui finit par se faire moine. C'est lui qui sacra Pépin le Bref roi des Francs : jamais encore un roi n'avait été sacré par un pape. 

Étienne II

Ils furent deux à porter ce nom : le premier ne régna qu'un seul jour, le 23 mars ; le second fut élu le 26 mars 752 et mourut le 26 avril 757. Son élection souleva chez les Romains un tel enthousiasme qu'on le porta tout bonnement en triomphe sur les épaules : c'est ainsi que naquit la « chaise gestatoire », ce siège où l'on portait le pape. Avec lui commence le pouvoir temporel de l'Église. 

Saint Paul I

Romain de naissance, il fut élu le 29 mai 757 et mourut le 28 juin 767. Il travailla à resserrer les liens avec l'Église grecque. On le voyait visiter les prisons, où il rachetait ceux que l'on retenait pour dettes. Et c'est lui qui retrouva les restes de sainte Pétronille, que la tradition dit être la fille de saint Pierre. 

Étienne III

Sicilien, il fut élu le 7 août 768 et mourut le 24 janvier 772. Deux antipapes l'avaient précédé, mais il mit aussitôt fin à leurs désordres. Il fut le conseiller de Charlemagne et vint au secours des chrétiens de Palestine. 

Adrien I

Romain de naissance, il fut élu le 9 février 772 et s'éteignit le jour de Noël, le 25 décembre 795. Il fit restaurer les murailles de Rome et ses vieux aqueducs. On lui doit la statue d'or sur la tombe de saint Pierre et le dallage d'argent qui s'étend devant l'autel de la Confession. Et il convoqua le septième Concile œcuménique. 

Saint Léon III

Romain, il fut élu le 27 décembre 795 et mourut le 12 juin 816. En sacrant Charlemagne le jour de Noël de l'an 800, à Saint-Pierre, il refit l'empire d'Occident, que l'on appela le « Saint Empire romain ». Et il fonda l'École palatine, d'où naquit plus tard l'Université de Paris. 

Étienne IV

Romain de naissance, il fut élu le 22 juin 816 et mourut le 24 janvier 817. Pour détourner les émeutes et les révoltes qui grondaient au-dedans, il institua le serment à l'empereur, mais sous réserve de fidélité au pape. Il sacra empereur Ludovic, roi des Francs, avec son épouse Hermengarde, à Reims. 

Saint Pascal I

Romain, il fut élu le 25 janvier 817 et mourut le 11 février 824. Le jour même de son élection, Ludovic le Pieux lui céda la Corse et la Sardaigne. Il encouragea les fouilles pour retrouver les Catacombes, faisant transporter plus de deux mille trois cents corps. Et il soutint les chrétiens d'Espagne et de Palestine dans leur lutte contre les Sarrasins. 

Eugène II

Romain de naissance, il fut élu le 11 mai 824 et mourut le 27 août 827. On lui attribue la création des séminaires, ces maisons où l'on forme les prêtres. Il institua aussi un comité chargé de faire respecter les canons et les lois de l'Église : ces censeurs sévères sont à l'origine de la « Curia Romana », la cour de Rome d'aujourd'hui. 

Valentin

Romain de naissance, il fut élu le 1 septembre 827 et s'éteignit le 16 septembre 827 — un pontificat qui tint tout entier dans une quinzaine de jours. Le peuple, la noblesse et le clergé l'aimaient pour sa pureté, et son âme si pieuse fit que ses débuts, aussi brefs fussent-ils, furent salués par de grandes fêtes et une joie sincère. 

Grégoire IV

Enfant de Rome, élu le 20 septembre 827, il gouverna jusqu'au 11 janvier 844. Homme d'action, il leva une armée puissante qui, menée par le Duc de Toscane, battit cinq fois les Sarrasins en Afrique. Ces derniers pourtant, une fois débarqués en Italie, rasèrent Civitavecchia et Ostie et vinrent menacer Rome elle-même. 

Serge II

Romain lui aussi, il fut élu en janvier 844 et mourut le 27 janvier 847. Son temps fut rude : les Sarrasins mirent le siège devant Rome et saccagèrent l'église de S. Paul avec bien d'autres. Les Turcs finirent tout de même par être battus pour de bon à Gaète. On lui doit la remise en état des escaliers du « Pretorium », que l'on nomme l'Escalier Saint. 

Saint Léon IV

Né à Rome, élu le 10 avril 847, il s'éteignit le 17 juillet 855. Ce fut le premier pape à dater ses documents officiels. Il confirma aux Vénitiens le droit de choisir eux-mêmes leur Doge, leur chef. Et c'est lui qui fit dresser cette ceinture de murailles qui délimite encore la « Ville Léonine » et enferme la colline du Vatican. 

Benoît III

Romain, élu le 29 septembre 855, mort le 17 avril 858. Le peuple le chérissait pour ses vertus, mais il fut durement combattu par l'empereur et par l'antipape Anastase — ce rival élu contre lui — qui ne se maintint qu'un mois. Il s'efforça de réconcilier les factions afin de les tourner ensemble contre les Sarrasins. 

Saint Nicolas I (le Grand)

Romain de naissance, élu le 24 avril 858, il mourut le 13 novembre 867 et mérita d'être dit « le Grand ». Après de graves brouilles avec l'Empereur Ludovic II, il se réconcilia et prépara avec lui une armée contre les Sarrasins. Il défendit avec courage la liberté de l'Eglise face à Photius, et fixa au 15 août la fête de l'Assomption. 

Adrien II

Né à Rome, il fut élu le 14 décembre 867 et mourut le 14 décembre 872. On garda longtemps le souvenir du couronnement d'Alfred le Grand, Roi d'Angleterre — le premier souverain anglais à recevoir la bénédiction à Rome. Il tenta d'apaiser les discordes de plus en plus vives entre les peuples catholiques et convoqua le 8ème Concile oecuménique, cette grande assemblée des évêques du monde entier. 

Jean VIII

Romain, élu le 13 décembre 872, mort le 16 décembre 882. Avec les seuls habitants de Rome pour toute armée, il affronta les Sarrasins et les défit à Terracina. Mais après l'avoir couronné, Charles le Gros oublia l'aide promise : le pape, battu par les Arabes, dut se résoudre à payer un lourd tribut. 

Marin I

Originaire de Gallese, près de Rome, il fut élu le 16 décembre 882 et mourut le 15 mai 884. Il pesa de tout son poids sur l'Empereur Basile d'Orient pour ramener les schismatiques, ces chrétiens séparés de Rome. On le soupçonne d'être mort empoisonné, après avoir tâché de mettre fin à la discorde qui déchirait l'Italie. 

Saint Adrien III

Né à Rome, élu le 17 mai 884, il mourut en septembre 885. A peine assis sur le trône, il confirma ce que ses prédécesseurs avaient décidé contre Photius. Invité en France par Charles le Gros, il n'arriva jamais : la mort le prit en chemin, à S. Cesario. 

Étienne V

Romain, il fut élu en septembre 885 et mourut le 14 septembre 891. La chose est plaisante : dès qu'il sut son élection, il se barricada chez lui ! On dut enfoncer ses portes pour l'obliger à s'asseoir sur le trône de S. Pierre. Il interdit ces jugements par le feu et par l'eau où l'on prétendait lire la vérité, et encouragea les arts et les métiers. 

Formose

Né à Ostie, élu le 6 octobre 891, il mourut le 4 avril 896. Du temps où il n'était que cardinal, Jean VIII l'avait excommunié pour avoir couronné Arnolphe roi d'Italie, puis empereur d'Allemagne. C'est à lui pourtant que l'on doit la conversion des Bulgares au christianisme. 

Boniface VI

Romain, il fut élu en avril 896 et mourut dans le même mois. Porté sur le trône par le parti qui haïssait le Pape Formose, il ne régna que quinze jours. Désormais, le siège pontifical était à la merci des grands seigneurs féodaux d'Italie. 

Étienne VI

Né à Rome, élu le 22 mai 896, mort en août 897. Livré aux intrigues, il commit un acte sinistre : il fit déterrer le cadavre du Pape Formose et, au terme d'un procès inique, le fit jeter dans le Tibre. Le peuple se souleva ; on l'arrêta et il fut étranglé dans sa prison. 

Romain

Originaire de Gallese, près de Rome, il fut élu en août 897 et mourut au mois de novembre de la même année. Au début de son court pontificat, il rendit son honneur à la mémoire du Pape Formose et confirma à Gérone sa domination sur les îles de Majorque et Minorque. Il mourut empoisonné. 

Théodore II

Romain, élu en décembre 897, mort en janvier 900, il ne gouverna l'Eglise que vingt jours. Il rendit solennellement justice au Pape Formose en lui donnant enfin sépulture à S. Pierre. Sa mort fut soudaine, et l'on soupçonna le poison. 

Jean IX

Né à Tivoli, il fut élu en janvier 898 et mourut en janvier 900. Il réaffirma la suprématie de l'Eglise sur toutes ses terres et sur Rome. Et pour couper court aux querelles, il rétablit la présence de l'empereur lors de la consécration des pontifes. 

Benoît IV

Romain, élu le 1 février 900, mort en juillet 903. Au milieu d'une corruption générale, il sut garder au Saint Siège son intégrité, cherchant le droit chemin dans un terrible fouillis d'intrigues et de haines. Il couronna à Rome l'empereur Ludovic de Bourgogne. 

Léon V

Né à Ardée, il fut élu en juillet 903 et mourut en septembre de la même année. Dans le tourbillon des émeutes, on le jeta en prison et on l'assassina quelques jours à peine après son élection. Son corps fut brûlé et ses cendres dispersées dans le Tibre. 

Serge III

Romain, élu le 29 janvier 904, mort le 14 avril 911. Il fit relever la basilique de Saint-Jean de Latran qu'un incendie avait détruite, et défendit avec fermeté les droits de l'Eglise contre les seigneurs féodaux. C'est sur ses médailles que la « tiare », cette haute coiffe des papes, apparaît pour la première fois. 

Anastase III

Né à Rome, élu en avril 911, il mourut en 913. En deux ans de pontificat, les rivalités éternelles ne lui laissèrent pas accomplir grand-chose. Il subit les pressions de Bérenger I, et lui aussi, dit-on, serait mort empoisonné. 

Landon

Originaire de la Sabine, il fut élu en juillet 913 et mourut en février 914. C'est par les intrigues d'une faction qu'il parvint au trône pontifical, et sa mort resta mystérieuse. Il réussit pourtant à éteindre bien des luttes politiques. 

Jean X

Né à Tossignano, élu en mars 914, mort en mai 928. Porté au trône par l'intrigue, il n'en eut pas moins le courage d'en blâmer les auteurs. Il combattit les Sarrasins et les mit en déroute à la fameuse bataille du Garigliano. Il finit tué en prison, pour avoir refusé de se prêter aux manœuvres louches. 

Léon VI

Romain, élu en mai 928, mort en décembre de la même année. Il devait son élection à la puissante Marozia. Il fit tout ce qu'il put pour apaiser les discordes de Rome, battit victorieusement les Sarrasins et les farouches Hongrois, et fit refleurir les arts, le commerce et l'industrie. 

Étienne VII

Né à Rome, élu en décembre 928, mort en février 931. Il monta au pouvoir après les intrigues des comtes de Tuscolo, en un temps où Rome était gouvernée par Marozia, marquise de Tuscia. Il aida tout particulièrement les monastères de Saint Vincent à Volturno et deux couvents de Gaule. 

Jean XI

Romain, il fut élu en mars 931 et mourut en décembre 935. Il s'efforça d'aplanir les terribles intrigues des siens : car s'il devait son élection à sa propre famille, il en déplorait pourtant les excès. Il mourut à vingt-neuf ans, après bien des tribulations. 

Léon VII

Né à Rome, élu le 3 janvier 936, mort le 13 juillet 939. Il réforma et remit en ordre la vie des moines, allant jusqu'à faire reconstruire l'ancien monastère proche de l'église de Saint-Paul-hors-les-murs à Rome. Il écrivit aux évêques de France et d'Allemagne pour s'élever contre les sorciers et les devins. 

Étienne VIII

Romain, élu le 14 juillet 939, mort en octobre 942. Il soutint Louis IV d'Outremer contre la révolte des vassaux francs. Il chercha à ramener aux sains principes de l'Evangile les puissants d'Orient comme d'Occident, tout en subissant les abus de pouvoir d'Albéric II. 

Marin II

Né à Rome, élu le 30 octobre 942, mort en mai 946. En une époque bien troublée, il donna l'exemple d'une vie irréprochable. Il encouragea les arts, réorganisa les corporations de métiers et refit de Rome la capitale des bonnes mœurs. Il apporta aussi maintes modifications aux règles des ordres ecclésiastiques. 

Agapite II

Romain, élu le 10 mai 946, il mourut en novembre 955. Il se donna beaucoup de mal pour relever la tenue morale du clergé. Avec l'aide d'Othon I d'Allemagne, il parvint à apaiser en partie l'Italie. Et sous son pontificat, Harold, roi du Danemark, se convertit au christianisme. 

Jean XII

Né à Rome, élu le 16 décembre 955, mort le 14 mai 964. Téméraire et hardi, il revendiqua les droits temporels de l'Eglise, c'est-à-dire son pouvoir sur les affaires du monde. Il reconstitua le Saint Empire Romain en sacrant Othon d'Allemagne, avec qui il se brouilla ensuite gravement. C'est du diplôme d'Othon I que naquirent les « Evêques-comtes ». 

Léon VIII

Romain, élu le 6 décembre 963, mort le 1 mars 965. Othon I l'avait d'abord fait élire comme antipape, ce rival dressé contre le pontife en place, au terme de bien des tourmentes avec son prédécesseur et son successeur Benoit V. Il défendit aux laïcs d'entrer dans le presbytère, l'espace réservé au clergé, pendant les cérémonies solennelles. 

Benoît V

Né à Rome, élu le 22 mai 964, il mourut le 4 juillet 966. Othon I l'exila à Hambourg jusqu'à la mort de Léon VIII. Et quand l'antipape fut mort, Othon, pressé par les Francs, les Germains et les Romains, refusa pourtant de lui reconnaître l'investiture. Il s'éteignit à Hambourg avec une réputation de saint. 

Jean XIII

Ce Romain fut élu le 1er octobre 965 et rendit l'âme le 6 septembre 972. Les tenants d'une autre politique le tinrent en prison dix mois durant ; ce fut Othon Ier qui le délivra, ce même Othon qui portait alors le christianisme jusqu'en Pologne et en Bohême. On lui doit une jolie coutume : celle de bénir les cloches et de leur donner un nom, comme on ferait à un enfant. 

Benoît VI

Romain lui aussi, il fut élu le 19 janvier 973 et mourut en juin 974. À la mort d'Othon Ier, la faction hostile aux Germains se déchaîna : elle s'empara du Château Saint-Ange, où il avait cherché refuge, et l'y fit assassiner. C'est à lui pourtant que le peuple hongrois dut sa conversion au christianisme. 

Benoît VII

Romain encore, élu en octobre 974, il s'éteignit le 10 juillet 983. Homme de vertu, il s'efforça d'endiguer la débauche et l'ignorance qui gagnaient l'Italie et toute la chrétienté. Il sut aussi encourager le travail de la terre et le développement de l'agriculture. 

Jean XIV

Originaire de Pavie, élu en décembre 983, il mourut le 20 août 984. C'était un homme d'énergie et de qualités rares, mais son élection sortit de pénibles intrigues. À son retour à Rome, Francone le fit arrêter, puis mourir de faim dans les geôles du Château Saint-Ange. 

Jean XV

Romain de naissance, élu en août 985, il mourut en mars 996. Emporté lui aussi dans le tourbillon des injustices, il dut se réfugier en Toscane. Il apaisa les discordes qui divisaient l'Église de Reims, et fut le premier pape à conduire le procès puis la canonisation d'un saint : Ulderic. 

Grégoire V

Saxon d'origine, élu le 3 mai 996, il mourut le 1er février 999. Contraint de se réfugier à Pavie — car Crescenzio avait nommé l'antipape Jean XVII, qui régna près d'une année —, il institua la commémoration des défunts. Il fit aussi transférer à Sainte-Marie-Nouvelle, à Rome, le corps de sainte Lucile. 

Sylvestre II

Auvergnat, né en France, élu le 2 avril 999, il mourut le 12 mai 1003. Il s'employa à réprimer la débauche. Fort savant, c'est lui qui répandit l'usage des chiffres arabes. Son pontificat traversa le fameux an mille, cette année qu'on croyait promise au « jugement universel » — ce jugement dernier où toutes les âmes seraient pesées. On répétait alors : « mille et plus jamais mille ». 

Jean XVII

Romain, élu en juin 1003, il mourut dès décembre de la même année. Son élection tomba au milieu des graves désordres qui suivirent la mort d'Othon III d'Allemagne. De ce bref pontificat, l'histoire ne nous a rien laissé qui soit digne de foi. 

Jean XVIII

Romain de naissance, élu en janvier 1004, il mourut en juillet 1009. Il parvint à réunir, pour un temps seulement, l'Église grecque et l'Église latine. Avec ténacité, il travailla à répandre la religion parmi les barbares et les païens, et fonda l'évêché de Bramberga. 

Serge IV

Romain, élu le 31 juillet 1009, il mourut le 12 mai 1012. Comme il se nommait Pierre, il changea de nom. Il garda de bons rapports avec les empereurs d'Orient comme d'Occident, tenta, mais en vain, de s'opposer à la débauche des évêques et des grands abbés, et sauva de la destruction le Saint-Sépulcre. 

Benoît VIII

Romain, élu le 18 mai 1012, il mourut le 9 avril 1024. Une faction s'opposait à son élection et le combattait ; il appela donc à son secours Henri II, qui se fit ensuite sacrer à Rome. Il promulgua des lois contre le duel et contre la simonie — ce trafic des choses saintes que l'on achète et que l'on vend —, et décida que les prêtres ne devaient point se marier. 

Jean XIX

Romain, élu en mai 1024, il mourut en 1032. Il sacra à Rome l'empereur Conrad II le Germanique et ne céda jamais aux prétentions de la cour de Byzance. C'est lui qui protégea Guido d'Arezzo, l'inventeur des sept notes de musique, dont les noms sont tirés des premières syllabes d'un psaume. 

Benoît IX

Romain, élu en 1032 et déposé en 1044, il monta sur le trône pontifical à l'âge de douze ans — un enfant, ou presque. Le roi de Bohême fut contraint de rapporter à Prague les reliques de saint Adalbert. Benoît, lui, se retira dans le monastère grec de Grottaferrata. Chose rare : il fut élu pape trois fois. 

Sylvestre III

Romain, élu le 20 janvier 1045, il mourut le 10 mars de la même année. Il occupa quelque temps la place du pape Benoît IX, lequel l'excommunia comme antipape ; l'Église, pourtant, malgré tant de litiges, le tient pour légitime. Comment il mourut, nul ne le sait. 

Benoît IX (2e fois)

Le voici de nouveau : élu pour la deuxième fois le 10 avril 1045, il renonça au pontificat le 1er mai 1045. Après vingt jours à peine, on l'expulsa encore, pour des intérêts d'argent et de politique, et par la corruption. Nous sommes en plein « Moyen-Âge ». 

Grégoire VI

Romain, élu le 5 mai 1045, il mourut le 20 décembre 1046. Il usurpa la place de Benoît IX, et prit lui-même la tête d'une armée pour se garder des envahisseurs. Il dut pourtant abdiquer. On lui attribue d'avoir constitué, le premier, l'armée pontificale. 

Clément II

Saxon, élu le 25 décembre 1046, il mourut le 9 octobre 1047. La puissance des évêques-comtes le préoccupait fort, car elle nourrissait de dures luttes avec les vassaux ; il vint pourtant à bout de la résistance d'Aribert, évêque de Milan. En Allemagne, il canonisa sainte Viborata, martyre hongroise. 

Benoît IX (3e fois)

Élu pour la troisième fois le 8 juillet 1047, il renonça au pontificat — mort le 17 juillet. Au bout de huit mois, il abandonna la tiare sur les conseils de saint Barthélemy ; repenti de sa vie tourbillonnante, il se fit moine au couvent de Saint-Basile, à Grottaferrata, où il mourut et fut enseveli. 

Damase II

Bavarois, élu le 17 juillet 1048, il mourut le 9 août 1048. Obéissant à la volonté de l'empereur Henri III d'Allemagne, il prit la place de Benoît IX, une fois qu'Aliardo, évêque de Lyon, eut renoncé à la tiare. Il se retira à Palestrina, où il s'éteignit. 

Saint Léon IX

Lorrain, élu le 12 mars 1049, il mourut le 18 avril 1057. Le peuple et le clergé de Rome l'élurent dans les règles. Il voulut entrer dans la ville pieds nus, en signe d'humilité. C'est lui qui excommunia Michel Cérulaire, dont le geste ouvrit le schisme entre l'Église grecque et l'Église latine — cette rupture qui dure encore aujourd'hui. 

Victor II

Bavarois, élu le 16 avril 1055, il mourut le 28 juin 1057. Son élection vint après une année de siège vacant, le trône de Pierre étant demeuré sans titulaire. Il reçut l'abjuration de Bérenger et bénit Henri III sur son lit de mort. Marchant sur les traces de son prédécesseur, il sut donner à l'Église une grande prospérité. 

Étienne IX

Lorrain lui aussi, élu le 3 août 1057, il mourut le 29 mars 1058. Dès son élection, il s'attacha à relever la moralité du clergé. Il sut s'entourer de conseillers illustres et éminents, qui l'épaulèrent dans les affaires politiques. Il interdit le mariage entre consanguins, c'est-à-dire entre proches parents par le sang. 

Nicolas II

Bourguignon, élu le 24 janvier 1059, il mourut le 27 juillet 1061. Il réunit à Rome un synode — une assemblée d'hommes d'Église — au cours duquel on interdit d'installer un évêque sans l'autorisation du Pape. Là aussi fut décidé que l'élection du pontife reviendrait aux seuls cardinaux-évêques, qui ont la charge des diocèses, et aux cardinaux-prêtres, qui ont celle des paroisses. 

Alexandre II

Milanais, élu le 1er octobre 1061, il mourut le 21 avril 1073. Son œuvre fut plus religieuse que politique : il intervint pour la réforme du clergé en France. Mais la cour d'Allemagne ne le reconnut point, et Henri IV lui opposa Honorius II comme antipape — d'où troubles et guerres. 

Saint Grégoire VII

Toscan, élu le 22 avril 1073, il mourut le 25 mai 1085. C'est durant son Concile que fut énoncé le « Dictatus papae », ce texte qui posait le pouvoir du pape : seul le Pape est universel ; nul ne peut le juger ; lui seul peut délier d'un serment. Henri IV, une fois excommunié, s'en vint à Canossa, vêtu en moine, et implora le pardon trois jours et trois nuits durant. 

Saint Victor III

Né à Montecassino, élu le 24 mai 1086, il mourut le 16 septembre 1087. Quatre jours après son élection, le voilà qui se réfugie à Montecassino ! Proclamé une seconde fois, on le mena de force à Rome pour le sacrer. Il excommunia l'antipape Clément III et s'établit sur l'île Tibérine, alors fortifiée. 

Saint Urbain II

Français de naissance, élu le 12 mars 1088, il mourut le 29 juillet 1099. Le conclave se tint à Velletri, car l'antipape Clément III occupait Rome. Il déclara la guerre aux infidèles et proclama la « première croisade ». On lui doit aussi la « trêve de Dieu », ce bref arrêt des combats que l'on observait pour ensevelir les morts. 

Pascal II

Né à Bieda, près de Ravenne, élu le 14 août 1099, il mourut le 21 janvier 1118. La querelle qui opposait la suprématie du Pape à celle de l'empereur le contraignit à l'exil, et Henri V réussit à se faire couronner en gardant le droit d'investiture. C'est sous lui qu'on éleva Sainte-Marie-du-Peuple, à l'endroit même où les Romains croyaient voir errer le fantôme de Néron. 

Gélase II

Né à Gaète, élu le 10 mars 1118, il mourut le 28 janvier 1119. Attaqué jusque dans l'église du Latran, il fut jeté en prison par le rebelle Cencio Frangipane. Des marins génois le délivrèrent ; il gagna Gaète, d'où, déguisé en pèlerin, il regagna Rome. Puis il se retira à Cluny. 

Calixte II

Bourguignon, élu le 8 février 1119, il mourut le 13 décembre 1124. Ce fut sous lui que fut signé l'accord de Worms, par lequel on reconnaissait aux papes le droit de nommer les évêques. Il convoqua le 9e Concile œcuménique — cette grande assemblée qui réunit l'Église entière — et proclama la 2e Croisade. 

Honorius II

Né à Fiagnano, élu le 21 décembre 1124, il mourut le 13 février 1130. Il renoua avec presque toutes les cours d'Europe pour mener la lutte contre les Sarrasins. C'est sous son pontificat que naquirent, en Italie, les deux fameux partis : les Guelfes, tenants du pape, et les Gibelins, tenants de l'empereur. 

Innocent II

Romain, élu le 23 février 1130, il mourut le 24 septembre 1143. À peine élu, le voilà contraint de fuir ! Lothaire de Saxe le ramena dans Rome, lui baisa le pied et mena sa mule par la bride dans le cortège — le tout en échange du couronnement. Il convoqua le 10e Concile œcuménique et dissolut les « Agapete ». 

Célestin II

Né à Città di Castello, élu le 3 octobre 1143, il mourut le 8 mars 1144. Avec l'aide de saint Bernard, il apaisa les querelles qui déchiraient l'Église. Il tenta de mettre fin à la guerre entre l'Écosse et l'Angleterre, mais ne put obtenir la concorde en Italie. Il leva l'excommunication qui pesait sur Louis VII. 

Lucius II

Bolonais de naissance, il fut élu le 12 mars 1144 et rendit l'âme le 15 février 1145. Son gouvernement se déroula au beau milieu des désordres qu'attisait Arnold de Brescia. C'était le temps où naissaient en Italie les communes, ces cités qui s'administraient elles-mêmes, et où le Moyen Âge commençait doucement à s'éteindre. Le pape mourut frappé par une pierre, alors qu'il tentait courageusement d'apaiser une grave émeute du peuple. 

B. Eugène III

Originaire de Montemagno, il fut élu le 18 février 1145 et s'éteignit le 18 juillet 1153. Plus d'une fois, il lui fallut fuir Rome. C'est lui qui fit partir la deuxième Croisade, déjà décidée avant lui, et qui créa le Sacré Collège, l'assemblée des cardinaux. Il fit commencer la construction du « Palais pontifical » et approuva les cavaliers de Saint-Jean de Jérusalem, que l'on nomme aujourd'hui les chevaliers de Malte. 

Anastase IV

Romain de naissance, il fut élu le 12 juillet 1153 et mourut le 3 décembre 1154. Il eut pour conseillers le grand Nicolas Breakpear, puis Adrien IV. Par la douceur peu commune de son caractère, il obtint un certain apaisement sur les terres de l'Église. On raconte qu'il fut déposé dans l'antique urne de sainte Hélène. 

Adrien IV

Natif de Langley, en Angleterre, il fut élu le 5 décembre 1154 et s'éteignit le 1er septembre 1159. Défenseur ardent de la suprématie du pape, il eut avec Barberousse une rencontre restée fameuse, à Sutri : comme l'empereur refusa de tenir l'étrier du pape, celui-ci lui refusa le baiser du pardon ; puis, un compromis trouvé, il le couronna empereur. Quant à Arnold de Brescia, il finit sur le bûcher. 

Alexandre III

Siennois de naissance, élu le 20 septembre 1159, il mourut le 20 août 1181. Il excommunia Barberousse pour ses méfaits et, soutenant la « Ligue Lombarde », l'alliance des villes du Nord, il le battit à Legnano avec le célèbre « Carroccio », ce char de guerre qui portait les enseignes. Il convoqua le onzième Concile œcuménique, ce grand rassemblement de toute l'Église. 

Lucius III

Né à Lucques, élu le 6 septembre 1181, il mourut le 25 septembre 1185. Par une « constitution » aussitôt promulguée, il exhorta tous les souverains à réprimer par la force les hérésies. De graves émeutes le contraignirent à fuir Rome et à se réfugier à Vérone ; jamais il ne revint dans la Ville. 

Urbain III

Milanais de naissance, il fut élu le 1er décembre 1185 et mourut le 20 octobre 1187. C'est à Vérone qu'on l'élut, et c'est là qu'il installa le siège pontifical. Du temps où il n'était que cardinal, il avait imaginé la « Ligue Lombarde ». Il tint tête aux violences de Barberousse et mourut de chagrin le jour où les Sarrasins s'emparèrent de Jérusalem. 

Grégoire VIII

Originaire de Bénévent, élu le 25 octobre 1187, il s'éteignit le 17 décembre 1187. On l'élut à Ferrare. Barberousse l'estimait, et sans doute aurait-il réglé les différends entre l'Église et l'Empire si son pontificat avait duré davantage. Il porta secours aux chrétiens qui combattaient les infidèles en Terre sainte. 

Clément III

Romain de naissance, il fut élu le 20 décembre 1187 et mourut en mars 1191. Il remit de l'ordre dans Rome, que les pontifes avaient dû quitter depuis soixante ans. C'est lui qui annonça la troisième Croisade, à laquelle prit part le roi d'Angleterre Richard Cœur de Lion. 

Célestin III

Romain de naissance, élu le 14 avril 1191, il mourut le 8 janvier 1198. Il défendit l'indissolubilité du mariage, ce lien qu'on ne saurait défaire. Il approuva la fondation de l'ordre chevaleresque des Teutoniques, dont la mission première était de protéger les pèlerins en Terre sainte. 

Innocent III

Né à Anagni, il fut élu le 22 février 1198 et mourut le 16 juillet 1216. Homme fort doué, il exerça une immense influence. Il rétablit l'autorité temporelle — c'est-à-dire le pouvoir sur les choses de ce monde — dans les États pontificaux. Il organisa la quatrième Croisade et approuva la naissance des Dominicains et des Franciscains. Il convoqua le douzième Concile œcuménique. 

Honorius III

Romain de naissance, élu le 24 juillet 1216, il s'éteignit le 18 mars 1227. Il établit le « Liber Censuum », le registre des droits des pontifes, et fixa le cérémonial de l'élection. Il organisa la cinquième Croisade avec André de Hongrie. Et avec Jean Ier de Suède, le christianisme s'étendit jusqu'en Estonie. 

Célestin IV

Milanais de naissance, il fut élu le 28 octobre 1241 et mourut le 10 novembre 1241. Comme les cardinaux ne parvenaient pas à s'entendre pour l'élire, le Sénat romain les enferma à clef dans l'antique palais du Settizonio, sur le Célio. C'est de là qu'est venu le mot « Conclave », du latin « cum clave », qui veut dire justement avec la clef. 

Innocent IV

Génois de naissance, élu le 28 juin 1243 après deux ans de siège vacant, il fut choisi à Anagni et mourut le 7 décembre 1254. Éminent canoniste, versé dans les lois de l'Église, il convoqua le treizième Concile œcuménique et institua la fête de la Visitation. Il entreprit la septième Croisade avec saint Louis XI de France. 

Alexandre IV

Né à Anagni, il fut élu le 20 décembre 1254 et mourut le 25 mai 1261. Il écrivit sur la jurisprudence populaire. Il canonisa sainte Claire et confirma la réalité des stigmates de saint François, ces plaies du Christ apparues sur son corps. Il prescrivit le procès sommaire de l'hérésie et condamna les « flagellants », ces pénitents qui se fouettaient eux-mêmes. 

Urbain IV

Natif de Troyes, en France, il fut élu le 4 septembre 1261 — et il en fut tout surpris, car il ne s'était rendu à Viterbe, où se tenait le Conclave, que pour rendre hommage au futur pape ! Il mourut le 2 octobre 1264. Il confirma la fête du « Corpus Domini », le Corps du Seigneur, célébrée soixante jours après Pâques, et fut le premier à inscrire les nombres ordinaux sur les documents. 

Clément IV

Né à Saint-Gilles, en France, élu le 15 février 1265, il mourut le 29 novembre 1268. Il excommunia Conrad de Suède, mais ne put empêcher l'occupation de Rome et de Naples. Avant d'être prêtre puis évêque, il avait été homme du monde. C'est à Viterbe qu'il vécut, et c'est là qu'il mourut. 

B. Grégoire X

Né à Plaisance, il fut élu le 27 mars 1272 et mourut le 10 janvier 1276. Le siège était resté vacant près de trois ans, tant les cardinaux se querellaient au conclave de Viterbe ; alors les habitants, excédés, ôtèrent le toit du palais des papes et mirent les cardinaux au pain sec et à l'eau, pour les forcer enfin à décider. Il convoqua le quatorzième Concile œcuménique. 

B. Innocent V

Natif de Sutron, en Savoie, il fut élu le 22 février 1276 et mourut le 22 juin 1276. À son conclave, on observa la clôture totale — nul ne pouvait plus entrer ni sortir. Il porta le christianisme jusqu'à la lointaine Mongolie et baptisa les trois ambassadeurs que lui avait envoyés le Grand Khan. 

Adrien V

Génois de naissance, élu le 10 juillet 1276, il mourut le 18 août 1276, au bout de trente-neuf jours de pontificat, sans avoir été couronné. Il eut tout de même le temps de remettre de l'ordre dans les règles de l'Église et de suspendre celles que Grégoire X avait fixées pour le conclave. 

Jean XXI

Venu du Portugal, il fut élu le 20 septembre 1276 et mourut le 20 mai 1277. Alphonse II du Portugal lui promit de respecter les biens du clergé et les églises. Il périt dans l'écroulement du palais où il résidait, à Viterbe. 

Nicolas III

Romain de naissance, élu le 26 décembre 1277, il mourut le 22 août 1280 dans sa villa de Soriano del Cimino. Ce fut le premier pape à habiter à demeure au Vatican, et c'est lui qui en fit commencer les célèbres jardins. Il envoya des missionnaires pour convertir les rois tartares. 

Martin IV

Français, il fut élu le 23 mars 1281 et mourut le 28 mars 1285. Il s'efforça d'unir dans la charité les grands et les puissants de son temps. C'est sous son pontificat qu'éclata la fameuse révolte des « Vêpres siciliennes » — dont Giuseppe Verdi tira plus tard un opéra. 

Honorius IV

Romain de naissance, élu le 20 mai 1285, il mourut le 3 avril 1287. Sa première tâche fut de remettre de l'ordre dans l'État pontifical. Il encouragea l'université de Paris et chercha à se rapprocher de l'Église grecque. Il tenta même un accord avec les musulmans et reconnut l'ordre des Carmélites. 

Nicolas IV

Né à Ascoli, il fut élu le 22 février 1288 et mourut le 4 avril 1292. Il rétablit l'ordre à la cour du Portugal. Ami des études, il créa l'université de Montpellier. Il donna un nouvel élan aux missions et combattit les Sarrasins à Gênes. Ce fut le premier pape issu de l'ordre des Franciscains. 

Saint Célestin V

Natif d'Isernia, élu le 29 août 1294, il mourut le 19 mai 1296. Homme d'une droiture et d'une simplicité rares, il renonça au pontificat dès qu'il comprit qu'il n'était qu'un instrument entre les mains des puissants de ce Moyen Âge tourmenté. C'est lui qui décida qu'un pape nouvellement élu pouvait, comme lui, renoncer à sa charge. 

B. Benoît XI

Né à Trévise, élu le 27 octobre 1303, il mourut le 7 juillet 1304. Il régla le grave différend qui opposait l'Église au royaume de France. Poursuivi avec acharnement par une bande de conjurés, il mourut en mangeant des figues empoisonnées qu'on lui avait offertes. 

Clément VI

Né à Moumont, en France, il fut élu le 19 mai 1342 et mourut le 6 décembre 1352. C'était un homme cultivé et bon. Il acheta la ville d'Avignon pour dix-huit mille florins d'or. Il protégea les juifs. Et c'est lui qui ramena à cinquante ans l'intervalle entre les Années saintes, célébrant en 1350 la deuxième d'entre elles. 

Innocent VI

Originaire de Braisahmont, en France, il fut élu le 30 décembre 1352 et rendit l'âme le 12 septembre 1362. Il confia à l'Espagnol Albornoz le soin de remettre de l'ordre dans l'État pontifical. Ami des arts et de la culture, il les protégea, et fit entourer Avignon d'une belle enceinte de murailles pour la mettre à l'abri. 

B. Urbain V

Français de naissance, Urbain V — que l'Église honore comme bienheureux — fut élu le 6 novembre 1362 et s'éteignit le 19 décembre 1379. Il tenta de ramener la papauté à Rome ; mais après trois années de désordres, il reprit le chemin d'Avignon. C'est lui qui posa sur la tiare — cette haute coiffe des papes qu'on nomme le trirègne — la troisième couronne, celle du pouvoir impérial ; la deuxième figurait le pouvoir royal, et la première, le pouvoir spirituel. 

Grégoire XI

Né à Maumont, en France, élu le 5 janvier 1371, il mourut le 26 mars 1378. C'est grâce à l'intervention de sainte Catherine qu'il ramena enfin le Saint-Siège à Rome. Le Sénat romain lui offrit en présent une partie du mont Vatican. Et il rangea Sainte-Marie-Majeure parmi les basiliques où l'on gagne l'indulgence du jubilé — ce grand pardon accordé aux pèlerins. 

Urbain VI

Napolitain, il fut élu le 18 avril 1378 et mourut le 15 octobre 1389. Son élection se fit au premier conclave tenu au Vatican. D'un caractère qui ne pliait devant rien, il ne sut empêcher les antipapes d'Avignon — ces rivaux qui se prétendaient papes — d'ouvrir ce qu'on appelle le schisme d'Occident, cette déchirure de l'Église qui dura quarante ans. 

Boniface IX

Napolitain lui aussi, élu le 9 novembre 1389, il s'éteignit le 1er octobre 1404. Il ne parvint pas à refermer la déchirure du schisme, car le second antipape d'Avignon refusa, comme le premier, toute réconciliation. On lui doit la célébration des troisième et quatrième Années Saintes (1390 et 1400), durant lesquelles la « secte des baues » descendit de Provence. 

Innocent VII

Originaire de Sulmona, il fut élu le 11 novembre 1404 et mourut le 6 novembre 1406. Homme cultivé, mais dont la volonté manquait de fermeté, il s'efforça de mettre fin au grave schisme et à la situation tragique où se trouvait l'État de l'Église — hélas, sans y rien pouvoir changer. 

Grégoire XII

Vénitien, élu le 19 décembre 1406, il mourut le 18 octobre 1417. Ce fut l'heure la plus sombre du schisme d'Occident : on en vint à trois obédiences, c'est-à-dire trois camps qui se disputaient l'autorité — celui de Rome, celui d'Avignon et celui de Pise. C'est l'empereur Sigismond qui convoqua le 16ème Concile œcuménique, cette grande assemblée de toute l'Église. 

« Je renonce au souverain pontificat pour la paix et l'unité de l'Église. »

Martin V

Romain de naissance, il fut élu le 21 novembre 1417 et s'éteignit le 20 février 1431. Protecteur des arts au moment même où s'éveillait la « Renaissance », il célébra la cinquième Année Sainte (1423) : c'est alors que, pour la première fois, on ouvrit une « Porte Sainte » dans la basilique Saint-Jean-de-Latran. 

« Notre Très Saint Père et Seigneur le pape souhaite en effet tellement ce très heureux jour de l'Union des Églises latine et grecque qu'en dehors de Dieu il n'y a rien qu'il ne désire davantage. »

Nicolas V

Né à Sarzana, élu le 19 mars 1447, il mourut le 24 mars 1455. C'est lui qui fit poser les premières pierres de l'actuelle basilique Saint-Pierre. Il remit de l'ordre dans la politique de la France et de l'Angleterre, fonda la bibliothèque du Vatican et célébra la sixième Année Sainte (1450). 

Calixte III

Originaire de Jativa, en Espagne, il fut élu le 20 août 1455 et mourut le 6 août 1458. On lui doit cet usage, répandu dans tous les pays, de sonner les cloches chaque jour à midi. Il fit fleurir le christianisme en Suède, en Norvège et au Danemark, et institua la fête de la « Transfiguration ». 

Pie II

Siennois, élu le 3 septembre 1458, mort le 15 août 1464. Pour secourir les provinces que les Turcs opprimaient, il scella à Mantoue une ligue entre les rois de France, de Bourgogne, de Hongrie et Venise. Il mourut en s'en allant guerroyer une fois de plus pour la sainte cause. 

Paul II

Vénitien, élu le 16 septembre 1464, il s'éteignit le 26 juillet 1471. Il décida que seuls les cardinaux porteraient la barrette de couleur amarante, ce rouge sombre. Et pour que chaque génération pût profiter du grand pardon, il ramena à vingt-cinq ans l'intervalle entre les Années Saintes : c'est de son temps qu'on se mit à employer le mot « jubilé ». 

Sixte IV

Né à Savone, élu le 25 août 1471, mort le 12 août 1484. Fin politique et généreux mécène, il célébra le septième jubilé (1475), qu'il prolongea jusqu'à la fête de Pâques de 1476. C'est lui qui fixa au 19 mars la fête de saint Joseph — aujourd'hui la fête des pères — et qui fit bâtir la chapelle Sixtine, celle-là même dont Michel-Ange peignit les fresques. 

"En vérité, celui qui sème de telles choses sème le jugement contre lui-même."

Innocent VIII

Génois, élu le 12 septembre 1484, mort le 25 juillet 1492. Il sut ramener le calme entre les États catholiques. Il combattit le commerce des esclaves, et prêta son appui à Christophe Colomb dans l'aventure qui devait mener à la découverte de l'Amérique. 

Alexandre VI

Originaire de Jativa, en Espagne, il fut élu le 26 août 1492 et mourut le 18 août 1503. Tandis qu'on traçait sur les cartes les terres neuves d'Amérique, le destin du nouveau continent se dessinait. Il célébra le huitième jubilé (1500) et ouvrit, pour la première fois, une Porte Sainte à Saint-Pierre, à Saint-Paul et à Sainte-Marie-Majeure. 

Pie III

Siennois, il fut élu le 8 octobre 1503 et mourut le 18 du même mois. Sa santé était mauvaise — la goutte le tourmentait — si bien qu'il dut célébrer assis la messe de son couronnement. Il ne put guère accomplir d'œuvre, car son pontificat ne dura que quinze jours. 

Jules II

Né à Savone, élu le 26 novembre 1503, mort le 21 février 1513. Grand protecteur des arts et des études, il fit de Rome une ville magnifique, appelant à son service Raphaël et Michel-Ange. Il convoqua le 18ème concile œcuménique et fit achever la basilique Saint-Pierre, la plus grande du monde. 

Adrien VI

Originaire d'Utrecht, en Hollande, il fut élu le 31 août 1522 à son insu — car il était alors évêque à Tortona — et mourut le 14 septembre 1523. Il mena une lutte de tous les instants contre ceux qui tourmentaient l'Église et contre les Turcs, mais sans grand résultat. 

"Le Rosaire est un fouet contre le démon" - Adrien VI († 1523)

Clément VII

Florentin, élu le 26 novembre 1523, mort le 25 septembre 1534. Il ne sut apaiser le conflit qui opposait les catholiques à la réforme des luthériens. Entre le sac de la ville et les épidémies de peste, Rome se vit réduite à trente mille habitants. Henri VIII, excommunié, renia le christianisme. Le pape célébra le neuvième jubilé (1525). 

Jules III

Romain, élu le 22 février 1550, mort le 23 mars 1555. Il continua de combattre les théories de Luther, à l'occasion de la réouverture du Concile de Trente. Il dépêcha un légat — c'est-à-dire un envoyé du pape — en Angleterre pour y rétablir le culte catholique, lorsque Marie Tudor monta sur le trône. Il célébra le dixième jubilé (1550). 

Le Rosaire est : « La gloire de l’Église Romaine ».

Marcel II

Né à Montepulciano, élu le 10 avril 1555, il mourut le 1er mai 1555. Ce fut le dernier pape à conserver son nom de baptême. Il imposa à la curie l'austérité et la justice, et s'intéressa aux peuples russe et mongol. C'est en son honneur que Pierre-Louis de Palestrina composa la célèbre « Messe du Pape Marcel ». 

Grégoire XIII

Originaire de Bologne, élu le 25 mai 1572, il mourut le 10 avril 1585. Il ouvrit des séminaires à Vienne, à Prague, à Gratz et jusqu'au Japon, et célébra le onzième jubilé (1575). Mais on se souvient surtout de lui pour avoir réformé le calendrier du monde entier : d'un seul coup, le 4 octobre 1582 devint le 15, et les jours du milieu n'ont jamais existé. 

"Le temps est le bien le plus précieux que Dieu ait donné aux hommes."

Sixte V

Né à Grottammare, élu le 1er mai 1585, mort le 27 août 1590. Il reprit la réforme de l'Église avec une grande sévérité. Il fit achever la coupole de Saint-Pierre ainsi que l'obélisque qui se dresse sur la place, et bâtir le palais que l'on voit aujourd'hui, pour abriter plus dignement l'Escalier Saint. 

"Je veux laisser Rome plus belle que je ne l'ai trouvée."

Urbain VII

Romain, il fut élu le 15 septembre 1590 et mourut le 27 septembre 1590. C'était un homme bon et charitable. Il eût sans doute réglé son gouvernement sur les décrets de Trente, si le paludisme ne l'avait emporté. Il laissa tous ses biens aux œuvres de charité, et s'éteignit après treize jours de pontificat. 

Grégoire XIV

Originaire de Crémone, élu le 8 décembre 1590, mort le 16 octobre 1591. Homme droit et d'un naturel ascétique — porté au renoncement — il fut trompé par des conseillers peu capables. Il confirma le droit d'asile dans les ambassades auprès du Saint-Siège, et excommunia Henri IV, qui avait pris le parti des réformés avant d'abjurer. 

Innocent IX

Bolonais, élu le 3 novembre 1591, il mourut subitement le 30 décembre 1591. Il parvint à enrayer une terrible épidémie de peste, et combattit avec une certaine réussite le brigandage et les factions qui déchiraient l'intérieur. 

Clément VIII

Florentin, élu le 9 février 1592, mort le 3 mars 1605. Il sut ramener la paix entre la France et l'Espagne, célébra le douzième jubilé (1600) et institua les « Quarante heures », cette prière prolongée. C'est de son temps que Maderno sculpta sainte Cécile, patronne des musiciens, telle qu'il la vit dans sa tombe, le jour où on la reconnut pour la première fois. 

"C'est le plus mauvais édit qui se puisse imaginer". - Clément VIII à l'annonce de la signature de l'édit de Nantes (1598).

Léon XI

Florentin de naissance, il fut élu le 10 avril 1605 et s'éteignit le 27 avril de la même année. Véritable ascète, c'est-à-dire homme de privations et de prière, il était fort aimé du peuple pour sa générosité. Un malaise le prit, et il mourut au beau milieu de la cavalcade qui devait le conduire prendre possession de son siège d'évêque, à Saint-Jean-de-Latran. 

Paul V

Romain, élu le 29 mai 1605, il mourut le 28 janvier 1621. Il noua des relations avec Michel Romanoff de Russie et fit appel aux nations civiles pour faire cesser les persécutions que subissaient les chrétiens en Chine et au Japon. Ami de l'astronomie, il laissa pourtant condamner Copernic. 

L'autorité du Siège apostolique ne peut être limitée par aucun pouvoir temporel.

Grégoire XV

Bolonais, élu le 14 février 1621, il mourut le 8 juillet 1623. Son pontificat fut court, mais il y trouva le temps d'encourager les Irlandais et de favoriser le retour du catholicisme en France. Les missions lui tenaient à cœur : c'est pour elles qu'il fonda la Congrégation dite « Propaganda Fide », l'office chargé de répandre la foi. 

La foi doit être portée à tous les peuples de la terre, c'est la mission première de l'Église.

Urbain VIII

Né à Florence, élu le 29 septembre 1623, mort le 29 juillet 1644. Il mit la main aux grands livres sacrés : le Pontifical, le Bréviaire, le Rituel et le martyrologe, ce registre des martyrs. C'est sous lui que Galileo Galilei fut condamné et lança, dit-on, « et pourtant elle se meut ». Il célébra le 13ème jubilé, en 1625, et fit bâtir la résidence d'été de Castel Gandolfo, près de Rome. 

Innocent X

Romain, élu le 4 octobre 1644, mort le 7 janvier 1655. Il fit des démarches auprès du Tsar Alexandre Ier de Russie pour obtenir l'affranchissement des serfs de la glèbe, ces paysans attachés à la terre qu'ils cultivaient. Il désapprouva le Traité de Westphalie, par lequel bien des villes passèrent sous la coupe des protestants. Il célébra le 14ème jubilé, en 1650. 

Alexandre VII

Siennois, élu le 18 avril 1655, mort le 22 mai 1667. Il s'efforça de contenir l'avancée du protestantisme, surtout en Italie et en Angleterre. C'est à lui que l'on doit l'achèvement de la place Saint-Pierre, avec la fameuse colonnade du Bernin et ses deux fontaines. 

Clément IX

Né à Pistoia, élu le 26 juin 1667, mort le 9 décembre 1669. On le vit s'entremettre dans les guerres de succession qui opposaient la France, l'Espagne, l'Angleterre et la Hollande, et il les apaisa par la paix d'Aquisgrana, qu'on appela « Clémentine ». C'est de son temps que les 284 colonnes de Saint-Pierre furent ornées des statues de 140 saints. 

Clément X

Romain, élu le 11 mai 1670, mort le 22 juillet 1676. Il intervint dans l'élection du roi de Pologne et obtint la nomination de Jean Sobiewski, qu'on estimait pour sa foi profonde et pour avoir battu les Turcs à la bataille de Chaezim. Il célébra le 15ème jubilé, en 1675. 

Dieu seul suffit à remplir le cœur de l'homme.

B. Innocent XI

Né à Côme, élu le 4 octobre 1676, mort le 12 août 1689. Homme droit, il abolit le droit de franchise et arracha jusqu'à la racine le népotisme, cette manie de placer ses parents aux bonnes places. Il tint tête aux abus de Louis XIV de France et poussa le roi polonais Sobieski, qui battit les Turcs à Vienne. On lui doit la fête du nom de Marie, qu'il fixa au 12 septembre. 

Le pape n'est pas le maître mais le serviteur de l'Église.

Alexandre VIII

Vénitien, élu le 16 octobre 1689, mort le 1er février 1691. Porté au trône par l'intervention de Louis de France, il parvint à un accord sur les quatre propositions des « libertés gallicanes », ces franchises que l'Église de France revendiquait face à Rome. Il prêta main-forte au roi de Pologne et aux Vénitiens pour combattre les Turcs, et enrichit la bibliothèque vaticane. 

Innocent XII

Napolitain, élu le 15 juillet 1691, mort le 27 septembre 1700. Il imposa aux prêtres le port de la soutane et les exercices spirituels chaque jour. Louis XIV renonça enfin aux « propositions gallicanes », et le Pape reconnut en retour les évêques du roi. Il célébra le 16ème jubilé, en 1700, et soutint les missions d'Asie. 

Innocent XIII

Romain, élu le 18 mars 1721, mort le 7 mars 1724. Il confirma auprès du clergé français, qui ne l'avait pas acceptée, la bulle « Unigenitus ». Il intervint avec énergie dans les affaires de l'Église d'Espagne, et envoya 100 000 écus aux Chevaliers de Malte pour leur lutte contre l'Islam. 

Benoît XIII

Né à Gravina di Puglie, élu le 4 juin 1724, mort le 21 février 1730. Il se consacra surtout au gouvernement des âmes. À l'occasion du 17ème jubilé, en 1725, il inaugura à Rome le splendide escalier de la Trinité-des-Monts. Il inscrivit au rang des saints Louis de Gonzague et Stanislas, le patron de la Pologne. 

Clément XIV

Né à Sant'Arcangelo, près de Rimini, élu le 4 juin 1769, mort le 22 septembre 1774. Il s'efforça de renouer les relations avec les cours des pays catholiques. On lui doit la fondation du musée Clementino et une réforme du règlement du Chœur de la Sixtine. 

"Il est impossible de faire entendre raison à ceux qui ont adopté une façon de penser conforme à leur intérêt."